Otro FIFA. No, perdón, EA Sports FC en su edición 26. Después de la elección de consola, que si PlayStation, que si Xbox Series, PC o Nintendo Switch 2, lo más polarizante en el gaming son los videojuegos anuales. No hay medias tintas: los amas o los odias, y la prensa no se salva de esto. En las reseñas de EA Sports FC 26, tanto en inglés como en español, los periodistas lo alabaron o destrozaron.

¿Qué tanto puede variar un videojuego de un año al otro? Por más cambios que se agreguen, a menudo vendidos como un antes y después, no va más allá de un refinamiento gráfico, apenas perceptible, modos de juego nuevos y poco más. EA Sports FC 26 encaja bien en esto, porque la base aún es EA Sports FC 24, desde su interfaz, jugabilidad y animaciones. Incluso, toma algo del 25, su lema, aunque reciclado: El Club Es Tuyo.

Eso no lo hace un juego malo, aunque sigo sin entender por qué no dejan de venderlo y mejor lo hacen Freemium, estilo Fortnite, porque al final con los micropagos y el nuevo pase premium en el Modo Carrera, las personas invierten más en él, luego de pagar los $1,329 MXN en su versión estándar para PS5. O tal vez cobrar una actualización por lo nuevo que ofrece la edición más reciente.

Desde hace años, con el modo Ultimate, EA Sports FC busca aumentar sus ingresos con micropagos, pero es en su edición 26 que su estrategia se expande más allá de los terrenos del online, su hábitat natural, para llegar al offline en el Modo Carrera. Este es el cambio más representativo, no el único. Como casi siempre, el resto son nuevos modos y algunas novedades que suman a la inmersión, sin que lleguen a ser de una diferencia entre el día y la noche.

EA Sports FC 26 incluye muchos cambios. Electronic Arts (EA) tiene varios blogs en que explican detalles específicos, así que con la intención de que te queden claros los cambios más destacados, enumeraré las novedades puntuales y en breve les diré cómo fue mi experiencia con ellas:

Dos tipos de jugabilidad: Competitivo y Auténtico/Realista

Reconozco que sí afecta la jugabilidad. En offline puedes jugar ambas modalidades, pero en línea solo el Competitivo. Según EA, así lo hizo por petición de los jugadores, quienes querían un juego más explosivo en Ultimate Team y Clubes. En Auténtico es complicado meter un gol. Ahí me tienen yendo de aquí para allá para burlar jugadores. Celebro que en este modo, por fin, la velocidad no es un determinante para ganar.

En Competitivo tenemos el clásico simulador de futbol de EA. Aquí la velocidad, como siempre, lo es todo. Además, regatear es mucho más fácil que en entregas previas. Solo basta mover bien el joystick. Aquí la apuesta es la espectacularidad. Lo admito, por fin la saga corrige y ofrece dos experiencias: una frenética para el adicto a los goles y quienes en verdad esperan un simulador de futbol, más estratégico. Les digo en serio, se nota bastante y es satisfactorio tener la opción de si jugar lento o rápido.

Suma a Luis Figo, Totti, David Beckham u otro jugador histórico del futbol a tu plantilla desde el saque inicial, sin costo alguno. Son al menos una veintena de futbolistas que podrás elegir para impulsar a un equipo chico, facilitar algún objetivo del modo En Vivo o simplemente tener en tus filas a un jugador de clase mundial en tu plantilla. No tanto y esto se hila con la siguiente novedad.

Pase de Temporada Premium

Por eso decía, ¿por qué no un EA Sports FC freemium? Por si no fuera suficiente la venta de artículos como futbolistas, consumibles, mejoramiento de jugadores y estilos de juego en las versiones en línea, ahora en los modos offline, si quieres desbloquear todo, desde recompensas, hasta los referidos íconos y Héroes, deberás pagar. No con dinero, no directamente, sino con monedas de UT o FC Points, 500,000 o 1,000, respectivamente.

EA quiere que solo juegues su videojuego deportivo, día y noche, porque de otro modo, si no es con tiempo de juego, obteniendo experiencia, la única otra manera de conseguir estas monedas es pagar por ellas. Quiero decir, ya EA Sports FC, desde sus tiempos de FIFA, ya rozaba el pay-to-win o pay-to-progress en sus modos de juego en línea, como Ultimate Team, pues ahora esto se lleva también al juego en solitario.

Y seguimos porque con Arquetipos, el nuevo modo de progresión de tu jugador Pro en Clubes, también requiere de moneditas del juego si quieres tener a tu disposición los 13 disponibles. O sea, es posible escoger una por default, en mi caso Chispa, inspirado en Luis Figo. Luego de escoger, conforme juegues, ganarás experiencia para subir de nivel el Arquetipo, hasta llevarlo al nivel 50, un jugador ya de clase mundial.

El problema es que si no te sobran 25,000 monedas de UT o 200 FC Points, deberás restablecer el Arquetipo que tienes para probar otro. Estoy diciendo que si quiero el Arquetipo Maga, inspirado en Ronaldinho, debo reunir la cantidad de monedas descritas o restablecer todo de cero en el Arquetipo Chispa. De nuevo, EA quiere tu atención total, porque por actividad, más o menos, obtienes de 200 a 900 monedas de UT. Cada actividad ronda los 15 minutos. ¿Notan para donde voy? EA te orilla a pagar.

Eventos En Vivo de Ultimate Team (UT)

Terminamos las novedades de EA FC 26 con los En Vivo de UT. Aunque varían, de los eventos que pude leer su descripción, porque no están disponibles para jugar aún, la propuesta es atractiva. Por ejemplo, en Reto Máximo 2, entras a una especie de mini torneo en el que en cada partido debes elegir diferentes jugadores para enfrentarlos. La idea es que activamente busques hacerte de nuevos jugadores para tu plantilla, sea jugando o comprando packs.

Este caso es ilustrativo, pero EA promete actualizar los eventos semana a semana. El punto es la rejugabilidad y más importante, obtener nuevos consumibles, jugadores, vestimentas, monedas y accesorios diversos en el proceso.

Considero que los agregados valiosos, por su frescura e inmersión, son el Modo Carrera En Vivo y los eventos del modo UT. El primero, porque por fin hay variedad en este clásico modo de juego al enfrentar objetivos específicos en temporadas más cortas, con una capa de desafío adicional al tener ciertas restricciones en comprar jugadores o la imposibilidad de escoger diferentes modos de afrontar un partido. 

La otra parte de la historia es la ejecución. Ahora The Athletic, ESPN, Fabrizio Romano, Anna Harris y las redes sociales se suman a Marca en el tablero de noticias en el Modo Carrera. Sí, mientras avances en la temporada, verás notas sobre victorias, derrotas y rumores de traspasos en estos medios o reportados por periodistas deportivos. No solo eso. Los jugadores y ligas, como LaLiga EA Sports, publican en sus redes sus logros o entrenamientos. Esto es un acierto bárbaro en favor de la inmersión. No acaba ahí la cosa.

Si de inmersión hablamos, los Eventos Inesperados son gloria absoluta. EA agregó realismo al Modo Carrera al sumar eventos aleatorios durante tu avance como que tu jugador estrella se enfermó y no llegó al partido o que debido a fuegos artificiales tu equipo no descansó bien y la mitad de la plantilla está cansada, entre otras singularidades. Pero lo mejor es que tiene impacto real. A mí me pasó el segundo caso expuesto y la energía de mis futbolistas se vio afectada. Esto sí es un buen trabajo.

En segundo lugar, los eventos en vivo, como Fuerza de ataque defensiva en Rush y el desafío Reto Máximo 2 de UT, dan mucha rejugabilidad. En el primer punto, debes usar solo defensores de tu club y en el segundo variar los 11 titulares, lo que añade un reto diferente a cada encuentro. Además, de esta manera quieres sumar más jugadores, estilos y habilidades para participar en los eventos de la mejor manera.

Electronic Arts lo hace de nuevo. No le bastó con los micropagos en UT, ahora lleva las transacciones al modo offline. El Pase de Temporada Premium es un error. La empresa dirá que no lo cobran con dinero, sin embargo, como expuse más arriba, su elevado precio orilla a los jugadores a imposibles: jugar solo EA Sports FC 26 para acumular suficientes monedas dentro del juego para comprarlo o desembolsar unos pesos y comprarlas.

No conformes con eso, el progreso en Arquetipos también padece esta táctica. Si bien entre las recompensas del Pase de Temporada regular hay tokens de Arquetipo, objetos que permite desbloquear uno de ellos sin pagar monedas UT o FC Points, volvemos a lo mismo, hay que jugar una cantidad endiablada de horas para obtenerlos. Tampoco estos tokens abundan, así que si quieres todos los Arquetipos, deberás costearlo con dinero.

Comunicadores y colegas, sobre todo creadores de internet, apuntaron que EA Sports FC 26 es el mejor de la saga desde FIFA 17. Alabaron su enfoque en la simplicidad por el modo Competitivo. Esto me parece poco crítico y superficial. Si bien fue un acierto separar la jugabilidad, algo que en GADGETS pedimos con anterioridad, aunque tampoco es un distintivo superlativo.

El videojuego no cuesta dos pesos. De hecho, para ser una entrega anual, es bastante caro. Activision y EA encabezan estas prácticas poco éticas. Si tu producto tiene un costo, ¿por qué quieres sangrar al cliente con micropagos y pases de temporada? El gaming es cada vez más caro para los mexicanos y si ya desembolsó una cantidad de dinero, lo justo es que obtenga una experiencia completa por su dinero.

EA Sports FC 26 pudo ser una actualización. No tiene sentido que por una manita de gato de entrega en entrega, por más divertida que sea, cobren como juego completo algo que prácticamente es lo mismo. Pues sí, te la pasas muy bien, ya sería mucho que no. EA debe saber que sus juegos no los consume solo la clase media, también un puñado de gente trabajadora, aficionada al futbol, que espera recrearse un momento, sin fricciones por el pago, para gozar de ese acto tan simple de patear un balón hacia la red digital, pasión que hermana a millones de personas en este País.

EA Sports FC 26
Juego disponible en Xbox Series, PS5 y PC.
Clasificación: E, para todos.
Desarrolladores: EA Romania y EA Vancouver
Distribuidor: Electronic Arts. 

Calificación: 2 estrellas de 5.